Josef Zila är professor i straffrätt vid Örebro universitet, Akademin för juridik, psykologi och socialt arbete. Han är även verksam vid Stockholm universitets juridiska fakultet. I sin forskning och rättsvetenskapliga arbete har han uppmärksammat straffrättens gränsområden, t.ex. sanktionsavgifter, specialstraffrätt, påföljdsfrågor, samt — i flera internationella forskningsprojekt — straffprocessuella spörsmål, särskilt polisens och åklagarmyndighetens funktion och ställning. Inom dessa områden har han även skrivit läroböcker.